Thomas Paine (1737–1809) was een schrijver en denker die opkwam voor vrijheid, mensenrechten en economische rechtvaardigheid. Zo schreef hij in 1775 een pamflet waarin hij opriep tot het afschaffen van slavernij. Zijn pamflet Common Sense (1776) had grote invloed op de publieke opinie in de aanloop naar de revolutie.
Voor ons is hij vooral belangrijk omdat hij al in 1797 het essay Agrarian Justice schreef.
Paine schreef:
Oorspronkelijk bestond er niet zoiets als landeigendom. De mens heeft de aarde niet gemaakt, en hoewel hij een natuurlijk recht had om de aarde te bezetten, had hij niet het recht om enig deel ervan voor altijd als zijn eigendom te lokaliseren; noch heeft de schepper van de aarde een kadaster geopend, van waaruit de eerste eigendomsakten zouden moeten worden uitgegeven. ….
(Landeigendom) heeft meer dan de helft van de inwoners van elk land van hun natuurlijke erfenis beroofd, zonder hen, zoals had gemoeten, een vergoeding voor dat verlies te geven en heeft daardoor een soort armoede en ellende gecreëerd die voorheen niet bestond.
Als oplossing stelde Paine voor dat landeigenaars een bijdrage zouden betalen, in de vorm van een soort erfbelasting. Hiermee zouden jongeren die geboren worden in een wereld waarin land privebezit is een startbedrag kunnen ontvangen. Ook stelde hij een pensioen voor ouderen voor. Dit lijkt aardig op het idee van een basisinkomen gefinancierd uit een grondwaardebelasting, zoals veel geoisten dat voorstellen.
Agrarian Justice kun je op internet gewoon lezen, bijvoorbeeld hier.
