Kunnen we onze samenleving organiseren op een rechtvaardige maar toch doeltreffende wijze? Op welke manier kunnen we ongelijkheid binnen de perken houden? Niet alleen vandaag, maar ook aan het begin van de 20e eeuw waren dit belangrijke vragen. De meeste mensen hebben wel eens gehoord van kapitalisme en socialisme, maar minder mensen kennen het alternatief dat Arjen Sevenster (1881-1973) promootte: het Georgisme. Sevenster probeerde zijn boerderij in Wier volgens dit principe te organiseren. Hierover schreef hij in 1946 het boekje De Maetskip to Wier. Om deze geschiedenis toegankelijk te maken voor een breder publiek, maakte Arjens kleindochter Hieke Sevenster een Nederlandse vertaling.
Het boekje De Maetskip to Wier beschrijft het leven en het denken van Arjen Sevenster. Het begint bij zijn jeugd aan het einde van de 19e eeuw. Geen makkelijke tijd: aan het einde van de 19e eeuw waren de graanprijzen laag en hadden niet alleen de arbeiders maar ook veel boeren het niet breed. Bovendien overleed zijn vader al toen Arjen nog heel jong was.
Het was ook een tijd waarin het sociale vraagstuk in de belangstelling stond. Niet alleen socialisme, maar ook het vormen van coöperaties en het denken van Joseph Proudhon waren alternatieven waarover gepraat werd. Sevenster beschreef niet alleen hoe zijn moeder erin slaagde om de eindjes aan elkaar te knopen, maar ook hoe hij als kleine jongen al socialistische liederen leerde van de landarbeiders. En zelfs dat er op de boerderij van zijn moeder een protestbijeenkomst tegen het gevangen zetten van Domela Nieuwenhuis gehouden werd.
Arjen Sevenster was echter niet iemand die zich zomaar bij een bestaande beweging aansloot: hij verdiepte zich in alle mogelijke alternatieven en kwam tot de conclusie dat de oplossing die de Amerikaan Henry George voorstelde de beste was. Henry George schreef in 1879 het boek Progress and Poverty. In dit boek stelde hij dat het huidige stelsel van grondbezit de oorzaak is van maatschappelijke problemen zoals armoede. En hij stelde een oplossing voor in de vorm van een grondwaardebelasting in combinatie met een kleine overheid en vrije handel. Sevenster raakte overtuigd van het belang van dit idee. Hij ging erover schrijven en was actief in Georgistische bewegingen zoals de Grondpartij en Recht en Vrijheid.
Het bleef echter niet bij schrijven. Sevenster probeerde zijn boerderij in Wier ook zoveel mogelijk volgens de principes van Henry George te organiseren. Dat was een ingewikkelde klus en niet iedereen zag het nut ervan in. Toch leverde deze geschiedenis in elk geval een interessant verhaal op. In 1946 verscheen het boekje dat Arjen Sevenster hierover schreef in het Fries.
Hieke Sevenster uit Leeuwarden is de kleindochter van Arjen Sevenster en heeft hem goed gekend. Ze groeide op in Voorburg maar bracht in haar jeugd veel vakanties door bij haar grootouders, die toen al in Sint Annaparochie woonden. Vanaf daar bezocht ze ook vaak de boerderij in Wier, in de periode dat paarden geleidelijk vervangen werden door trekkers.
Hieke heeft niet alleen veel herinneringen aan haar grootouders en het landbouwbedrijf, waar in die tijd Arjens zoon al boer was. Maar zeker ook aan de andere activiteiten van haar grootvader, zoals het schrijven van boeken over de economie van Henry George, het maken van het tijdschrift Ons Erfdeel en daarnaast ook de bestrijding van drankmisbruik.
Thuis heeft ze een collectie van allerlei boeken en tijdschriften die van haar grootvader waren, zoals de Nederlandse vertaling van Progress and Poverty, getiteld Vooruitgang en armoede.
Op zaterdag 31 oktober om 14.15u (inloop 14.00u) vindt de boekpresentatie plaats in de kerk van Wier, vlakbij de toenmalige Maetskip. Barend Gehner van de nieuwe Nederlandse Georgistische beweging Land en Vrijheid zal kort iets vertellen over de ideeën van Henry George en Joseph Proudhon. Daarna zal Hieke Sevenster iets vertellen over haar herinneringen aan Arjen Sevenster en de totstandkoming van het boekje. Vervolgens kunnen de aanwezigen het boekje bekijken en eventueel aanschaffen.
Geïnteresseerden zijn hartelijk welkom om hierbij aanwezig te zijn. De entree is gratis, maar een bijdrage aan het behoud van de kerk wordt gewaardeerd. Aanmelden is niet noodzakelijk.
Adres: Lautawei 3A, Wier
Lees hier meer over de kerk van Wier: https://www.ioannistheatertsjerkewier.nl/
Meer informatie: Barend Gehner 06-1035 4714
